立秋后鸡头米已经陆续开始上市了，但是街头一问价格才知一斤竟然要一百多，很多人直呼价格太贵了，孰不知其后有一些大成本的投入。那么，鸡头米为什么这么贵？鸡头米到底哪里像鸡头了？
鸡头米为什么这么贵
鸡头米又称芡实，是一种水生植物，味道清新恬淡，柔韧粘糯，以苏州出产的“南芡”品质最佳。中医认为，鸡头米具有很好的调整脾胃功能——秋凉后如马上食入大量难以消化的补品，势必加重脾胃的负担，甚至损害消化功能。此时进补的原则是既营养滋补，又易消化吸收。芡实就具有这一特点：“其性平，味甘、涩。有补脾止泻、益肾固精、祛湿止带的功能。用于梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下等症。”
芡实的果实，要经过层层去壳，最后得到白色果实，那才是真真的芡实，鸡头米，才能食用，芡实由于是天然生长，鸡头米仔的颗粒都是不规则形，每个鸡头米仔的厚度也不规则的，所有取之果实，必须纯手工剥，没有办法用机器代替，手工拨，可以保证鸡头米的完整性，但是手工拨制产量没有办法批量生产，所以鸡头米的价格不断的在攀升。
随着近几年，苏州地区不断的开发房地产，填地，填塘造房，造成苏州地区可以种植芡实，鸡头米的地区越来越少，而且现在的年轻都不怎么愿意继承种植，因为种植芡实鸡头米太辛苦了，所以现在苏州鸡头米芡实的产量每年都在减产，现在苏州市场出现很多北芡，北芡和正宗苏州芡实的区别，在于口感，没有苏州芡实糯，甜，营养价值也没有苏州芡实高，现在苏州芡实已经形成了，中秋送礼必备的佳品了。
鸡头米到底哪里像鸡头了
提起鸡头米，人们可能首先会联想到苏州，其实芡实并非江南所特有，南起东南亚北至北大荒的池沼、湖泊都能见到它们的身影。我国食用芡实的历史十分悠久，江苏海安青墩新石器时代遗址中就曾出土过大量芡实的种子，距今已有五千多年。
芡实常静静漂在水面的圆形叶子和破叶而出的蓝紫色花朵与睡莲倒颇有些相似，但叶面却不像睡莲那般光滑平润，表面有着明显的凹凸皱起，花苞和花葶上还生有细密的锐刺，相比睡莲少了分静美而多了些妖娆与鬼魅。
芡实的花期一般在六七月，而果期则在八九月间。成熟的浆果为一头带尖的球形，大小和一只橙子相当，有些表面会生有细刺，连着粗粗的叶柄，远远看去好似一只鸡头，这便是“鸡头米”这个别称的由来。
芡实适合食用的部分并不是果肉，而是球形浆果里的种子。剥去厚厚软软的果皮就能看见直径约一厘米左右浑圆的种子，这一情形和剥莲科的荷花的莲蓬十分相似，圆圆的种粒好比芡实的“莲子”。
“三伏池塘沸，鸡头美可烹，香囊连锦破，玉指剥珠明”，宋代陶弼的一首《鸡头》把夏末满塘的果实和颗颗光洁如玉的鸡头米描绘的如此生动形象。
芡实怎么挑选
1、看形状：芡实颗粒要圆整大小均匀。
2、看色泽：通过芡实的外观色泽就能判断芡实的质地好坏。如色泽白亮的，形状圆整的无破损及附着粉状细粒的，一般质地比较糯，是为新鲜的好芡实。如果颜色很白但没有光泽的，这样的芡实质地是梗性的。需注意的是，如果芡实的颜色白中带黄，则可能是陈货，其质地也是梗性。
3、口咬：不干燥的芡实容易霉变，鉴别是否干燥可以用口咬来坚定，齿咬松脆易碎的干燥，略带韧性的仍含有水分。
4、鼻闻：如过闻到有硫磺味，可能虫蛀后再加工的。这种芡实不应该买。
