充满特殊气味的香料和香草，经常被用在料理中增添风味，它们低卡、低脂的天然特性，让人只需使用少量的香草就能享受美味的瘦身料理。其实除了减肥之外，近年来已有些初步研究发现，有些香料和香草对大脑也有益处，能够帮助预防失智、增进记忆力、减轻焦虑甚至消除肿瘤。

姜黄预防阿兹海默症

人体中有一种称为「巨噬细胞」的白血球，能够摧毁外来的粒子，而部分阿兹海默症患者的巨噬细胞却无法发挥作用。当巨噬细胞作用欠佳时，被认为是引起阿兹海默症的凶手─β淀粉样蛋白斑就无法被清除。

姜黄中的部分化合物能够启动巨噬细胞，帮助清除早期阿兹海默症患者脑中的β淀粉样蛋白斑。目前较不确定的，是需要需要吃下多少的咖哩，才能获得和实验时一样的效果。

鼠尾草增进脑功能

鼠尾草的英文是「sage」，这个单字也有睿智的意思，恰巧和鼠尾草的健康功效相得益彰。在两项小型研究中，鼠尾草萃取物胶囊能够促进受试者的记忆测试表现，并持续数小时。另一项动物实验则指出，鼠尾草精油或萃取物能够阻挡某种酶，使它无法减少与学习、记忆和专注力等脑功能相关的神经传递物质。

不过， 鼠尾草会使血压升高，因此高血压患者应避免服用。

巴西里百里香强化神经元

巴西一项近期的研究发现，这些香料中有一种称作芹菜素的类黄酮，能够强化神经元之间的连结，甚至促使干细胞特化为神经元。虽然这项研究目前仅在实验室中进行，且并未以活体人体实验，但研究者提出假设，富含芹菜素的饮食或许也能影响脑细胞的形成和连结，理论上能够帮助预防忧郁症、阿兹海默症和帕金森氏症。

奥勒冈州立大学莱纳斯?鲍林微量养份研究情报中心研究助理Giana Angelo解释，芹菜素的化学结构类似雌激素，而雌激素长久以来都被认为能够影响神经细胞的发展。Angelo表示，在这项研究中，芹菜素能够模仿雌激素，并引起相同类型的细胞变化。

洋甘菊减轻焦虑

作为长久以来受到欢迎的夜间茶饮，洋甘菊茶是种许多人用过且证实有效的纾压食物。虽然目前也只有实验室中的研究，但Angelo解释，洋甘菊所含的物质也许会和接受某些脑中化学物质的受气结合，并减少焦虑。

在一项实验中，一群患有广泛性焦虑症的人被随机给予洋甘菊萃取物或安慰剂。八周後，吃下洋甘菊萃取物的人，相较於吃下安慰剂的组别，有较多人回报了自己的焦虑有所减少。

大蒜减少肿瘤

2007年，一项研究提出了「大蒜能够治癒脑肿瘤」的假设，在当时引起了轩然大波。研究显示，大蒜中的部分活性化合物能够杀死培养皿中的癌细胞。Angelo指出，关於「一般人吃大蒜是否能对大脑产生同样的效果」，目前学者还无法从研究中直接获得结论，尤其是研究者使用的化合物剂量远高於吃大蒜所能获得的量，但这项研究仍是一个充满的开始。

虽然香料好处多多，但食用过量也可能对身体有害，因此还是要以个人身体健康状况为准，适量食用才不会反过来伤害身体喔！