科学家正在对实验室的蚊子进行观察研究东方IC/图
科学家发现，蚊子天生有抵抗疟疾的免疫系统，如何利用蚊子这一特点，让人类战胜疟疾？在疟疾疫苗的研究中，科学家利用新技术进行了很多有意思的实验
■新疫苗思路一
为蚊子“打”疫苗中断疟疾传播
人类的免疫系统会对不同的病原微生物产生不同的免疫反应，比如对病毒的免疫反应和对细菌感染的免疫反应差别就很大，即使是“血缘”相近的病毒感染，产生的抗体也会千差万别，流感就是一个很明显的例子。但昆虫免疫系统的运行方式，是对所有的外来威胁表现出一种反应。针对疟疾，大多数蚊子都能够有效抵抗疟原虫(引起疟疾的病原微生物)的感染。
蚊子如何搞定疟原虫？据《科学》杂志报道，位于美国马里兰州的国家过敏症与传染病研究所的媒介生物学家发现，在蚊子的免疫系统里有一个重要的“武器”——粒细胞。当粒细胞发现蚊子血液中有外来异物时，它们就会行动起来，要么亲力亲为杀死异物，要么发出信号调动其它细胞来完成这项任务。粒细胞为什么会如此厉害？研究小组怀疑是肠道细菌的作用，因为疟原虫会削弱蚊子的肠壁，导致肠道细菌进入体内。原本没有肠道细菌的部位出现了肠道细菌，这可能会诱导机体产生更多的粒细胞。
研究人员认为：利用肠道细菌为蚊子设计一种疟疾疫苗，喷洒到蚊子身上，就可以使蚊子对疟原虫具有免疫力，不再成为疟原虫的携带中介，从而中断疟疾的传播。
■新疫苗思路二
设计基因“开关”让蚊子预防疟疾
美国一些科学家在《公共科学图书馆》上撰文称，可通过在蚊子身上设计一个基因“开关”，造出具有防疟疾能力的蚊子。
不是所有的蚊子都会传染疟疾，只有母按蚊会携带病原体，而且一般要到晚年才会把疟疾传染给人类。为此，科学家在蚊子体内插入新基因来加速一种叫“Akt”酶的活性。“Akt”酶可以增强蚊子的免疫力，抵抗疟疾寄生虫。这种新基因还可以缩短蚊子的寿命，降低其传染率。实验显示，插入新基因的蚊子都失去了传染疟疾的能力。
■新疫苗思路三
让“蚊子”叮一口就如同打了疫苗
美国西雅图生物医学公司目前建立了培育蚊子的实验室，技术人员每天都要从蚊子的唾液腺中提取致病力减弱的疟原虫，把它们混入一种溶液里，以制成疫苗。
2011年春天，作为临床试验的一部分，20名已多次注射过上述疫苗的受试者，每人将分到5个疫苗蚊子。被蚊子叮咬后，如果受试者没有感染疟疾，就可以看做是疫苗发挥作用的迹象。
日本科学家日前在实验室里，用基因工程技术对疟蚊的唾液腺进行改造，将疫苗储藏在蚊子的唾液中，再让它们去叮咬小白鼠。结果表明，小白鼠被叮咬后，体内疟疾抗体的数量增加，这意味着疫苗注射取得了成功，蚊子成了疫苗的传播者。这项研究的有关成果已经发表在英国学术期刊《昆虫分子生物学》上。
被这种新型蚊子叮咬，就如同传统注射一样将疫苗种到体内，更重要的是，一生中反复被叮咬，将提高和保持体内对疟疾的免疫水平。不过，负责实验的茂户吉田教授也承认推广这种“蚊子疫苗”还面临着很多困难，包括剂量控制、“医学安全问题”以及“公众对释放这些变种蚊子的接受程度”。
