10月30日，《自然·生物技术》杂志刊登了一项新的研究成果：转基因蚊子将一种“致死基因”遗传到它们的后代身上，这种基因就能够使后代的蚊子在到达成年之前“自取灭亡”。这一结果连同其他研究工作，可能预示着一个时代的到来：人类通过“制造”转基因昆虫，来控制农业病虫害和虫媒性传染病。

　　然而，就像转基因作物所引起的公众反应一样，这些计划可能激起类似的反弹。被批评者点名的英国牛津技术公司所研制的“抗登革热蚊子”，在没有足够的评估和咨询的前提下，就被放入实地试验，而这些试验通常是在那些管理薄弱的国家进行的。英国乔治敦大学国际卫生法教授劳伦斯·高思庭说：“即便危害没有成真，这种行动也会削弱研究机构的信誉和合法性”。

　　《自然·生物技术》杂志在线讨论了转基因蚊子的首次释放试验：2009年发生在加勒比开曼群岛的试验确实让国际科学界感到吃惊，而牛津技术公司随后又在马来西亚和巴西释放了这种转基因蚊子。该公司首席科学家卢克·阿尔菲说，他们在试验前已经将审查程序交由当地政府部门办理了。

　　被“放飞”的抗登革热蚊子

　　牛津技术公司研制的转基因蚊子是为了控制登革热的流行，但反对者担心，转基因蚊子释放到野外是在没有完成足够测试的情况下获得批准的。

　　该公司首席科学家阿尔菲博士表示，他们只是发展了一种成功运用了几十年的技术，这种技术的原理是：在野外释放成百万的不育昆虫，使其与野生种交配，从而不能产生后代。利用这种办法，可以抑制甚至根除害虫。比如，用不育的地中海果蝇可以在全世界范围内保护水果和蔬菜作物。但是，这一技术还没有成功地用于蚊子，部分原因是通常采用辐射的方法来导致昆虫不育，但这会伤害昆虫自身，使其弱化，这意味着经过处理的不育蚊子很难与野生蚊子竞争，因而无法完成交配。

　　埃及伊蚊是登革热病毒的主要传播者。牛津技术公司已经研制出转基因埃及伊蚊，如果不使用四环素对这种蚊子进行保护，这种携带致死基因的转基因蚊子就会死掉。在实验室中，由于使用了含有四环素的特殊食物，转基因蚊子得以继续繁衍增殖数代，然后科学家将雄蚊释放到没有四环素的野外，它们足以活到可以交配的阶段，但是其后代会在成年之前死去。这样，整个种群的数量就会逐渐减少。

　　牛津技术公司发表的研究，考虑了实验室培养的转基因蚊子在野外的交配成功率。2009年，在一个月内，他们在开曼群岛一个25英亩的区域内，大约投放了19000只转基因蚊子。根据从捕虫网上采集的数据，转基因雄蚊在实验区雄蚊总群落中占16%，在大约10%的幼虫中发现了致死基因。这些数据表明，转基因雄蚊有半数成功地与野生蚊子交配，这一比例足以抑制蚊子的种群。该公司已表示，他们2010年在开曼群岛所做的更大规模的试验中，在三个月中减低了80%的目标蚊子种群数量。

　　阿尔菲博士指出，这一技术是安全的，因为叮人和传播疾病的是雌蚊，而释放的是雄蚊，应该对环境影响不大。他说：“这一技术针对的是人们试图除掉的特定生物。”

　　登革热是一种由蚊子传播的致死性传染病，每年有5000万到1亿的登革热病例发生。这种传染病既没有疫苗可用，也无药可医，所以，预防工作的重点就集中到铲除这种病原的携带者，即单一品种的蚊子上。

　　但是专家称，牛津技术公司的技术也并非万无一失。美国夏威夷农业局的昆虫学家托德·雪莉在《自然·生物技术》的评论文章中指出，在一次测试中，实验室中转基因雄蚊和野生雌蚊的杂交后代，能活到成虫阶段的比例只有3.5%。此外，拣选蚊子的雌雄性别是靠人手工完成的，这会导致0.5%的释放蚊子为雌性，而传播疾病的正是雌性蚊子，因此，如果释放的几百万蚊子中，就算仅有很少比例的雌蚊，也可能导致疾病传播的增多。

　　牛津技术公司与加州大学欧文分校的分子生物学家安东尼·詹姆斯称，他们已经研究出一种解决方案，采用转基因的办法来产生不会飞的雌蚊，这种“地面雌蚊”不能交配，也不会叮人，这样一来，在释放之前将雄蚊从雌蚊子中拣选出来将会变得非常容易。

　　由世界卫生组织召集的专家正在筹备如何进行转基因昆虫实地试验管理的指南。支持者希望野外试验将不会面临和转基因作物同样的反对声。