小年夜在各地有不同的概念和日期，北方是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年夜。西南和北方部分少数民族地区是除夕，南京地区是正月十五，云南部分地区是正月十六。南方小年的习俗有祭灶神、大扫除和吃年糕等。

1、掸尘：在这一天家家户户都会进行大扫除，将家里打扫得干干净净，拿着鸡毛掸子清扫灰尘，扫去霉运，卸下窗帘、蚊帐等进行清洗，洗去糟粕。都是为了承接“新年新气象”的好兆头，希望来年事事顺顺利利，寄予来年美好愿望。

2、祭灶：祭灶，即送灶王爷升天。相传灶王爷是天上的一颗星宿，因犯错被贬人间当“东厨司命”。灶王爷自上一年的除夕就一直在家中保护和记录人们怎么生活、行事，到了小年他就要升天向玉皇大帝汇报，让玉皇大帝在新的一年对人们进行奖罚。

3、做年糕、发糕：每至小年，人们都有自己制作糕点的习惯，因为“年糕”谐音“年高”，有年年高升之意，“发糕”在蒸的过程中也会“膨发”，有“发财”之意。

小年为什么分南北

中国古人过小年有“官三、民四、船五”之说，也就是官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，水上人家、渔家等则是腊月二十五过小年。之所以这么划分，是因为宋代之前北方多为政治中心，受官方文化影响深，所以人们过小年选在腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年则为腊月二十四。另外，鄱阳湖沿岸等地保有旧船家习俗，小年选在腊月二十五过。细说起来，腊月二十四过小年的历史更为悠久。南宋诗人范成大的《祭灶词》中就有这样的描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法，就是科级以上干部二十三祭灶，一般群众推迟到二十四。后来，据说是因为社会进步了，人人平等，大家也就随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。而由于过去的皇城是北京，所以北方受到的影响就会比较大。而南方依然保持以往的和人民群众的一致的腊月二十四过小年。

南方小年吃什么

1、吃粽子：小年吃粽子，也叫年粽，这个和我们端午吃的粽子还不太一样，最大的差别就在于馅料，年粽子里面大部分人家放的都是猪肉，因为腊月也是杀年猪的时候，在小年夜吃肉粥，对于考取功名的孩子的来讲，相当的有意义，它寓意年年“糕”重，也寓意着工作顺利。

2、吃甘蔗：南方还有吃甘蔗的习惯，甘蔗拥有非常好的寓意，它代表着“节节高”，在小年吃甘蔗，寓意着事业步步高升，而且甘蔗又是甜的，代表着生活甜甜蜜蜜。其实抛开这些寓意不谈，它还有一个非常重要的作用，那就是解油腻，降火也非常的管用。

3、吃米饼：吃米饼也是南方的一个食俗，小年吃米饼更多的是大家对新一年的一个期望，因为米饼代表着在新的一年能够顺顺利利红红火火，小年过后就是春节，吃米饼也是对新年的一个非常好的期望，它是一种非常吉利的食物。

4、吃汤圆：北方人吃饺子，南方人一般都是选择吃汤圆，小年吃汤圆的习俗，在南方地区的惠州比较多，他们过小年家里一般都会煮汤圆吃，然后和一家人分享，汤圆象征着团团圆圆，它也代表着快乐，吃完汤圆，把烦恼抛出脑后，开开心心过大年。

5、吃炒玉米：炒玉米也是南方人比较爱吃的一种风俗食物，老话就有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”，这个炒玉米，其实有点像爆米花的味道，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。如今很多地方把这个炒玉米，也变成一些糕点，取“年年高”的寓意。