当身体出现一些异常的反应的时候，一定要加以慎重对待，如果你的身体出现了特别嗜睡或者以下系列症状，可要小心是疾病作祟。
癌细胞作祟改变身体的营养与代谢
很多人看到癌症病患突然变瘦，都会以为是病患吃得太少或吃得不够好。虽然这也是导致恶病质的原因之一，但严格来说，其实恶病质的发生最主要还是身体内的癌细胞在作祟。癌细胞会分泌各种细胞激素，悄悄偷走细胞中的营养，并诱导身体导向发炎、使病患的代谢能力变得异常。
说到这里，要先带大家对癌细胞有更多的认识。癌细胞跟正常的细胞很不一样。人类是多细胞生物，细胞经过分化后各司其职并与同类型细胞聚在
一起形成组织，他们安于现况，做好自己份内的工作。癌症的形成是身体中有些细胞因受到某种因素影响发生基因突变，从原本已分化状态退回原始单细胞状态。
单细胞没有其他细胞可以帮忙，必须靠自己的力量生存下去。为了快速适应环境变化，它便得努力从其他地方汲取能量。(肿瘤的转移，其实也跟这个原理有关。当原发性的癌细胞抢光了周围正常细胞的营养，有些癌细胞意识到“能源危机”，就会开始另觅新的落脚处。)
癌细胞的能量来源很多，其中它特别嗜吃葡萄糖与麸酰胺酸，而这些成分在肌肉中刚好含量特别丰富，自然就成了癌细胞下手的首要目标。为了获得源源不绝的营养，癌细胞便开始引发肌肉分解，并在身体里建立起一套精密的循环链，无所不用其极地抢走身体的能量。
A.肌肉蛋白质分解成麸酰胺酸(glutamine)与丙氨酸(alanine)，其中 麸酰胺酸会被癌细胞摄取后合成新的蛋白质。
B.丙氨酸进入肝脏中，转化成葡萄糖(glucose)。
C.脂肪组织中TAG (triacylglycerol)被分解成游离脂肪酸(NEFA，nonesterified fatty
acid)与甘油(glycerol)。
D.游离脂肪酸直接被癌细胞摄取利用。
E.甘油(glycerol)经血液循环进入肝脏制造更多葡萄糖。
F.癌细胞在生长过程中产生的乳酸( lactate )也会经由肝脏转化为葡萄 糖。
G.这些葡萄糖，再度成为癌细胞可利用的能量。
这张图(见图一)可以看到癌细胞在体内利用能量的机制。癌细胞也会分解脂肪内的游离脂肪酸与三酸甘油酯，并促使肝脏制造更多葡萄糖。这也是为什么有些恶病质的病患会连脂肪也一并跟着流失。
癌细胞本身会分泌许多细胞激素，这些细胞激素会促使身体处于不断消耗能量的“高代谢状态”，降低了组织新生与修补的能力。
不过，尽管癌细胞是造成恶病质的最大元凶，但病患的忧郁、肠阻塞、吞咽困难、化疗后恶心、腹泻等，也都会让病患难以进食或产生胃肠吸收障碍，进而使身体长期处于营养不良的状态，加速恶病质的发生。
食欲不振、体重大幅减轻，就要提高警觉
恶病质的发生与性别、年龄或肿瘤发生位置、大小、类型与期别等并不完 全相关，因此每一个癌症病患都应该要有所警觉。一般来说，如果发现病
患出现以下这些症状，就要开始提高警觉，并赶快回诊请医师与营养师做 一进步的评估检查。
【恶病质常出现的症状】
◎食欲降低、厌食
◎少量进食即有饱食感
◎体重大幅减轻(超过原本体重的5%)
◎慢性恶心感
◎嗜睡
◎虚弱
◎疲惫
◎自我躯体形象改变
◎免疫功能不全
◎体能状况不佳
◎苍白
◎贫血
有经验的医生也会透过详细问诊排除其他可能因素，并为病患做抽血与肌肉量检测。
抽血检测
恶病质阶段，除了代谢异常，病患通常也会合并全身性的发炎反应。一般会利用抽血来检测身体的发炎指数(CRP)与红血球沉降速度(ESR)。(CRP检测分为高敏感度跟一般标准型，有台湾健保给付，费用为两百至四百台币不等。)
肌肉量测
一、上臂围量测：直接以卷尺量测三头肌位置的上臂围。
二、生物电阻体脂机：健身房、体检时常可见到，可分析身体内脂肪与肌肉占比。
三、双能量吸收仪测量：又称为DEXA或DXA。是测量骨密度常用的方式，也可用来分析肌肉、脂肪的组成。
四、计算机断层摄影：最可精准地呈现出肌肉、脂肪的分布。
要特别提醒的是，上臂围的测量方法简单、快速，病患或照顾者平时也在 家就可自行量测纪录。但如果是肿瘤较大、体重过重(BMI
值超过30以上)或有严重的水肿，还是会建议要靠较精准的仪器来检测。
体重未下降，就不必担心恶病质?小心“隐藏性的恶病质”
虽然“消瘦”是罹患恶病质的重要警讯，但这可不代表肥胖的人就不会发生恶病质。过去一项研究曾利用电脑(计算机)断层摄影来分析三位不同体型病患的身体组成。结果发现，体型肥胖的病患身上，绝大多数都是脂肪，且肌肉的总质量甚至比体型瘦弱的人还要少，不仅可被认定为肌少症，更是恶病质的高危险群。
