烹饪时总少不了料理的灵魂──调味料，调酒也如同一道道佳肴，需要调味料带出好滋味。许多人可能听过这一味调酒原料，名字很吓人的「苦精」，它其实是调酒的美味魔法药水!
认识苦精是什么
就像苦瓜咸蛋里的微微苦涩，可以衬托出鸡蛋的咸香、咖啡豆的苦涩口感可以凸显出它的甘醇、巧克力需要揉合甜蜜与可可的纯苦才能带出有深度的风味，苦精就如同调酒的魔法调味料，只要几滴就能翻转整个味觉层次，可以说是调酒师的法宝。
苦精(Bitter)是一种浓缩的药草酒，以略带苦涩味的龙胆草为主要原料，搭配其他芳香植物(如：柑橘、香芹、树皮，甚至黑巧克力等)浸泡在酒精与水中制成，虽名为苦精，但除了苦味以外，也根据不同的副原料而有独特的风味;若是添加几滴苦精到水中，喝起来有点接近于青草茶。
相传苦精的历史可追溯到1824年，在委内瑞拉对抗西班牙殖民者的独立战争中，一位名叫约翰‧西格特的德裔外科医生在英国陆军医院中研发出的「药水」，目的是利用龙胆草健脾胃、助消食的功效，解决军人在行军中遇到的肠胃问题，但它独特的口感却意外很受欢迎，一时之间供不应求。后来约翰医生便在1830年设立了酒厂，专门生产「苦精」，销量持续稳定上升后，于1853年开始出口外销，后来产地转移到西班牙千里达、托贝哥，并逐渐成为今日全世界调酒不可缺少的魔法药水，在欧洲也有被用作开胃用的餐前酒。
苦精的魔力所在
苦精怎么会成为调酒不可缺少的魔法药水呢?这要追溯到19世纪的欧洲，由于酒类产品一律被课以重税，使许多人开始私酿烈酒，但当时的酒类蒸馏技术尚未发展成熟，无法制作出酒精浓度高又能兼顾品质的好酒，而「苦精」的风味正好能够掩饰这类劣质酒的味道，故而大受欢迎。另外，由于苦精具有药草酒的良效，当时也有英国人在葡萄酒中添加苦精，作为预防疾病用的药酒，这样的食疗方法也曾流传到北美殖民地。
时至今日，苦精被广泛运用在调饮上，除了能够改变整体调酒的风味以外，当酒精饮料经过摇晃、搅拌、搁置之后，酒体会被水或冰块稀释，使风味被淡化，这时加入几滴苦精，浓缩的味道就能神奇地转为调酒的基底，让口感还原到接近被稀释之前，这也是它被称作「魔法药水」的原因。
酒谱上的苦精
由于苦精是浓缩后的药草酒，在使用时只需几滴就能带来强烈风味，在酒谱上就有它独特的单位量词。在调酒酒谱的单位上，苦精或者其他浓缩后用量极少的调味料，都以「dash」作为容量单位，在换算上，1
dash大约等于0.6ml，通常一杯调酒会添加3~4滴苦精，份量需细细小心斟酌，免得稍多一滴就破坏了整体的风味，也因此苦精多半都盛装在「尖嘴瓶」中，方便调酒师倒出到雪克杯中调饮。
苦精哪里买?可以自制吗?
想要购买苦精自己DIY调酒的朋友，可以到一般的酒类专卖店询问，通常都会贩售单瓶各种风味的苦精，或者到进口超市的酒类专区也会有，也可以针对特定品牌的苦精查询门市直接前往购买，例如常见的苦精品牌「安格仕苦精」、「亚当博士苦精」等等。
苦精也可以自制，作法非常简单，主要原料龙胆草在一般中药行都有贩售，副材料可以选择自己喜欢的香味，例如柑橘、薄荷、可可豆等，准备用滚水烫过或酒精消毒过的玻璃容器，将所有香料切碎后放入，再加入任一酒精浓度70%以上的基酒，推荐选用带有淡淡果香的兰姆酒或不怕抢味的伏特加，浸泡约1个月后入味即完成，可以搭配合适的酒谱调配成调酒，或者甚至加水单喝、纯饮都可以。
