经发酵制成的酱油，集鲜甜、咸香和微酸于一身，是中式料理不可或缺的经典调味料，家中厨房不能没有它。不过酱油可不只有一种!走进超市，货架琳琅满目的酱油种类你了解多少?买之前先来了解。
酱油的种类有这些
・浓色酱油
一般市面最常见的就是所谓的浓色酱油，主要以大豆和小麦酿造而成，在发酵的过程中会产生梅纳反应，使酱油呈现天然褐色。酱油的咸度高、带有独特的鲜味，用途相当广泛，含盖了热炒、蘸酱和炖煮料理。
・生抽
谷物加入麴菌发酵之后就是「生抽」，颜色为带有透明感的淡红褐色，特色是味道较死咸;因为色淡且清澈，又称做「淡酱油」，适合用于一般炒菜、凉拌或是当作蘸酱，不会用来卤制料理。
・老抽
老抽是陈放更久的酱油，在生抽发酵完成之后，继续放置约2～3个月的时间，最后加入焦糖色制成。老抽呈棕褐色并带有光泽，咸味和颜色比生抽浓郁，味道更浓郁甘醇，但香味、鲜味不及生抽;一般用于腌制、红烧或卤肉这类需要上酱色的料理，用量比普通的酱油少，却同样能让菜肴有丰厚的色泽及风味。
生抽和老抽是香港、广东普遍使用的酱油，不过在当地被通称作「豉油」。生抽比较接近一般台湾人常用的酱油，而老抽则比较难在台湾购得，一般要到大型的传统市场，或是百货公司有进口许多外国食材的超市才能找到。
・壶底油
一般酿造酱油约需至少4个月的发酵期，而经过1年以上长期发酵的酱油，所有比重较高的物质会慢慢沉淀到容气底部，抽取最底层而出即是壶油。因为长时间发酵，让香气更浓郁、味道也更甘甜，可以说是最顶级的酱油，价格较高;因为带有自然的暗红光泽，也很适合替食材上色。
传统的酱油适用陶瓮、陶壶来酿造，故沉淀在最底层的酱油称作「壶底油」。
酱油也有分等级
酱油等级会依照抽取、兑水次数和稀释比例来计算，分成头抽、二抽和三抽三种。壶底油就是头抽，是发酵后的黄豆第一次提炼出来的酱油，最顶级;二抽是头抽后再加入盐水曝晒而成，最下级就是再剩下的三抽。
・黑豆酱油
主要原料是黑豆，再利用培养麴菌制成的「酱油麴」依传统酿造法制成，因成本高，售价也较高。黑豆的蛋白质含量比黄豆高，故黑豆酱油营养价值较高，带有独特的黑豆风味。未稀释的黑豆酱油变是所谓的「荫油」。
黑豆酱油较昂贵荫油膏就是未稀释的黑豆酱油
・淡色酱油
因杀菌温度较低，淡色酱油的颜色和口味都比较淡，但含盐量较高;适用于炖煮蔬菜和白肉鱼，更能够突显食材的原味及色泽。
・白酱油
白酱油并非白色，而是因为颜色轻淡、风味淡雅而得其名。制作白酱油，会把酿造成的酱油原液加水稀释再杀菌，经过特殊技术抑制褐变产生，且酱油原汁不添加任何的焦糖色、维持原先的清淡颜色，便能得到琥珀色的白酱油。因为含盐量低，口味清爽，适用于想调味但不想着色的料理，亦可兑水来取代高汤汤头。
・薄盐酱油
现代人着重身体健康，许多厂商也陆续推出咸度较低的薄盐酱油(Light Salt Soy
Sauce);因为减少了盐含量(盐度以氯离子计算低于12%)，保存期限比较短。薄盐酱油适合搭配较清淡的食材，例如淋在豆腐、烫青菜上，做成凉拌料理。
酱油膏又是什么
酱油可依浓稠度分成「油清」与「油膏」两种，差别在于是否添加糯米。油清就是市面上常见的液体状酱油;而油膏则有加入糯米，呈黏稠膏状。
酱油在料理上有哪些功用
・延长保存：使用高盐分的酱油腌渍食材，除了增添味道，还有效延长保存期限。
・去腥除臭：海鲜、肉品蘸上酱油享用不只是提供咸味，还能消除其带有的肉腥味。
・提鲜：酱油能够引出食材原味，让料理的味道产生对比，风味层次更丰富。
・增进食欲：加热后的酱油，颜色和香气都有助于引起食欲，热炒料理起锅前会沿着锅边加入少许的酱油，能够引发大量香气，让料理更美味。
・上色：酱油在酿造的过程中，会因胺基酸和糖类反应而转变成褐黑色，是替卤制、红烧料理上色的最佳帮手。
红烧、焖卤料理都会使用酱油上色。
酱油也经常用来调制酱汁。
