北极虾生长在常年冰水混合、水温极低的深海海域。这种低温环境使得北极虾为了维持基本的生理活动，体内生物酶活性保持较高水平。这些海域的水质清澈，为北极虾提供了优质的生长环境，有助于其体内积累各种风味物质。当北极虾被捕捞出水后，随着生命的消逝，体内生物酶开始不受机体控制地分解自身细胞。这一“自溶”过程将无味的大分子蛋白分解为更具风味的氨基酸，如甘氨酸和谷氨酸等呈味氨基酸，这些氨基酸是甜味的主要来源。同时，生物酶还将三磷酸腺苷转化为葡萄糖分子和增进鲜味的单磷酸腺苷，进一步提升了虾肉的清甜口感。北极虾死后12~24小时（冷冻条件下时间顺延），甜味达到峰值。这是因为在这一阶段，虾肉被轻度水解，质地变得软糯，同时甜味分子和鲜味分子得到充分释放。甜虾的“自我熟成”作用还会给虾肉带来粘稠的、粉糯的特殊口感，这种状态下的甜虾肉生食起来的口感要明显胜于烹饪加热。

甜虾是北极虾吗

甜虾并非北极虾，尽管它们都属于虾类家族，但实际上分属不同的品种。甜虾，因其质地柔软且味道甘甜，主要源自日本北海道，并常用于制作寿司等日式美食。相比之下，北极虾，也被称为北方长额虾，广泛栖息在北冰洋及北大西洋的冰冷海域，是一种自然野生的冷水虾种。在中国市场，北极虾通常被称为加拿大北极虾，其中约70%的进口量源自加拿大。北极虾不仅肉质鲜美，而且口感带有自然的甜味，深受消费者喜爱。然而，甜虾与北极虾在外观特征和食用方法上存在差异。甜虾通常以每公斤为单位进行盒装，并根据大小进行分类。捕捞后，它们会被立即冷冻，而不会进行煮熟处理。因此，甜虾刺身在日式料理中被视为高级菜品，生吃时口感绝佳。相反，北极虾在捕捞后会立即用海水煮熟，并随后进行包装冷冻。整个捕捞和加工过程通常在18分钟内完成，以确保虾肉的新鲜度和口感。煮熟后的北极虾呈现出粉红色，肉质紧实，吃起来带有甜味，因此得名北极甜虾。

北极虾是海水还是淡水

北极虾是海水虾。北极虾，学名北方长额虾，因产自北冰洋和北大西洋海域而得名。它是100%的纯野生冷水虾，广泛分布于北冰洋东部和北大西洋深海，主要捕捞自加拿大纽芬兰岛外海、拉布拉多海和丹麦格陵兰岛西部海域，挪威、冰岛、波罗的海海域也有少量捕捞。北极虾生活在200~250米的深海，对生存环境的要求非常高，必须生活在冰冷的深海里。